La répartition de la conscience de soi entre les espèces est importante à comprendre, non seulement pour des raisons scientifiques, mais aussi en raison de ses implications éthiques concernant les animaux non humains. La méthode prédominante pour déterminer la conscience de soi consiste à tester la reconnaissance de soi dans un miroir à l’aide d’un test de la tache (« mark test »). Cependant, la plupart des études ont impliqué de très petits échantillons, omis une condition de contrôle et été menées sur des animaux en captivité.
Dans cette étude, nous avons conçu et mis en œuvre le premier test de la tache contrôlé en milieu naturel, en utilisant un pointeur laser sur un large échantillon (n = 51 individus, 135 tests) de babouins chacma (Papio ursinus) sauvages, observés in situ. Les tests de contrôle ont montré que les babouins s’intéressaient à la tache, mais cet intérêt diminuait avec l’âge, était plus marqué chez les mâles, et plus fort pour les taches vertes comparées aux rouges.
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